“皮膚是人體與外界環境直接接觸面積最大的器官，很多皮膚不適癥狀的產生均與外界環境因素如光照、污染物、化妝品刺激成分等有直接關系。”近日，北京工商大學化學與材料工程學院教授孟宏帶領團隊，研究出皮膚自身抗氧化屏障系統的特點和抗氧化的作用機制，并對皮膚健康保護提出了最新的護膚策略。

團隊成員、北京工商大學化學與材料工程學院教授李姝靜介紹，皮膚是人體與環境接觸的第一道屏障，承受著來自外界環境的氧化壓力。當皮膚受到外界刺激，一旦外界環境導致的氧化壓力超過自身皮膚的抗氧化系統能力時，過量的自由基會在皮膚中積累，導致皮膚損傷。

在研究中，團隊成員發現皮膚深層會發生一系列的氧化應激反應機制，進而找到了影響皮膚健康的“元兇”——活性氧。

團隊成員呂永博如今正在一家公司從事化妝品功效原料研究開發工作。他介紹，生物體內存在著與氧化代謝有關的、含氧自由基和易形成自由基的過氧化物，被簡稱為活性氧。而活性氧的增多，會破壞機體氧化與抗氧化系統之間的平衡，最終導致皮膚氧化應激反應的出現。

在日常生活中，導致皮膚表面活性氧增多的“誘因”較多。李姝靜進一步解釋，如大氣中污染物PM2.5，很容易穿透皮膚，進入細胞并引起嚴重的基因表達水平缺陷和細胞氧化應激；此外長時間光照、化妝品中常用的酚類成分和不飽和脂肪酸類物質等，也會在一定條件下導致活性氧增多。

通過進一步研究發現，皮膚的氧化應激反應一旦出現，會導致進一步激活皮膚細胞炎癥反應，損傷皮膚細胞DNA、脂質及細胞膜，影響皮膚膠原蛋白合成等系列問題，從而讓人類感知到皮膚衰老、敏感、暗沉等變化。

“細胞內活性氧水平的升高，導致氧化應激出現，目前被認為是皮膚衰老的起始階段。”李姝靜解釋，皮膚里的膠原蛋白容易受到活性氧的破壞，導致膠原蛋白分子分解，然后以不同的方式重新交聯，會導致正常可移動的膠原蛋白變得僵硬和流動性降低，皮膚彈性下降。活性氧還會導致皮膚細胞中的信使分子變得活躍并產生炎癥產物，同時增加基質金屬蛋白酶的表達，從而減少膠原蛋白的產生和彈性纖維的合成，致使皮膚老化。

不過，人體皮膚也形成了獨特的抗氧化的防護機制。

“皮膚角質層中的角化包膜，作為皮膚最外層的一部分，構成了抗氧化防御的第一道防線，并提供了對大氣氧氣和紫外線輻射產生的高水平活性氧的保護。”李姝靜解釋，在正常情況下，生物體對氧化應激具有有效的防御機制，其功能是滅活活性氧和限制自由基損傷。

“當紫外線完全耗盡角質層中的抗氧化劑，剩余的角化包膜中的富脯氨酸小蛋白才能發揮其抗氧化作用，保護細胞，所以角化包膜作為抗氧化屏障的重要性不言而喻。”李姝靜說。

除此之外，皮膚中還存在抗氧化酶，是人體抗氧化系統的重要組成部分。皮膚中非酶抗氧化劑如維生素A、維生素C、維生素E等物質都可以起到抗氧化作用。

“在皮膚表面保持氧化與抗氧化的平衡，是維護皮膚健康的關鍵。”李姝靜說，為了對抗氧化應激反應，人體形成了較為完善的皮膚抗氧化系統，但若持續受到外界刺激，過量的活性氧在皮膚表面積累，超出皮膚自身抗氧化能力時，將會對皮膚造成損傷。

李姝靜提到，減少活性氧對皮膚的損傷，補充外源性自由基清除劑和抗氧化劑是目前常見的皮膚保護方式。此外，結合角質層從外到內抗氧化成分濃度由低到高的特點，在角質層最外層補充持續性的抗氧化成分，進行皮膚外源性防護也是抵抗外源性氧化損傷的新策略。