核動(dòng)力火星車(chē)是2009年美國(guó)宇航局計(jì)劃將向火星發(fā)送下一個(gè)火星車(chē)。美國(guó)宇航局計(jì)劃2009年將向火星發(fā)送下一個(gè)火星車(chē)(MSL)，這將是研究火星表面最大和裝備最先進(jìn)儀器的火星車(chē)。MSL將從核反應(yīng)器獲取動(dòng)力，而它的任務(wù)將是查明火星環(huán)境存在微生物生命的可能性。MSL計(jì)劃負(fù)責(zé)人理查·庫(kù)克指出，MSL小組共有200人在工作，他們研制的儀器設(shè)備旨在研究火星的化學(xué)成分，這與“勇氣”號(hào)和“機(jī)遇”號(hào)火星車(chē)任務(wù)不同，“勇氣”號(hào)和“機(jī)遇”號(hào)主要是進(jìn)行地質(zhì)學(xué)研究。

核動(dòng)力火星車(chē)的發(fā)展如何?

在2009年9～10月發(fā)射之后，MSL會(huì)在2010年7～9月抵達(dá)火星。在著陸火星后MSL會(huì)展示自己的機(jī)動(dòng)性能，在火星表面行程5～20千米以完成自己的科學(xué)研究目的。MSL將成為利用精確著陸工藝的第一臺(tái)火星車(chē)，它將會(huì)受控制著落火星地表，如同航天飛機(jī)進(jìn)入地球大氣層時(shí)一樣，因此MSL能抵達(dá)需要著陸地點(diǎn)上空，并及時(shí)打開(kāi)自己的降落傘。

除了美國(guó)宇航局研究小組之外，還有其他航天局專(zhuān)家參加MSL新型火星車(chē)研制。氫氣中子傳感器由俄羅斯航天局研制，氣象學(xué)設(shè)備由西班牙教學(xué)與科學(xué)部研制，光譜分析儀由加拿大航天局研制，并得到德國(guó)馬克斯·普朗克化學(xué)研究所支持。

像“勇氣”號(hào)和“機(jī)遇”號(hào)火星車(chē)一樣，MSL裝備有行駛用的6個(gè)輪子，而在它的立柱上安裝有攝像機(jī)，但是與“勇氣”號(hào)和“機(jī)遇”號(hào)不同，它將安裝有一臺(tái)激光器以便蒸發(fā)表面巖石薄層，因此它有可能研究地表下層。MSL同樣也將收集巖石和鹽沉積物進(jìn)行分析，MSL艙內(nèi)將安裝有識(shí)別像蛋白質(zhì)、氨基酸以及其他酸和堿一類(lèi)有機(jī)物的特殊儀器，這些有機(jī)物有可能是生命活動(dòng)的產(chǎn)物。